Geschichte von Curacao

Die Geschichte von Curacao ist in vielerlei Hinsicht beispielhaft für die Geschichte aller Niederländischen Antillen. Die Insel mit ihrem großen Naturhafen wurde bereits im 15. Jahrhundert kartografiert und ist seither ein wichtiger Handelshafen. Curacao hat auch einen leckeren Likör zu bieten, der vielleicht noch berühmter ist als die Insel selbst. Den Blue Curacao.

Die Ureinwohner

Die allerersten Bewohner der Insel waren die Arawak Indianer. Vor sechstausend Jahren kamen die Arawaks vom Südamerikanischen Festland auf die Niederländischen Antillen und nach Curaçao. Sie besiedelten auch die anderen Inseln unter dem Winde. Die Indianer, die sich auf Curacao aufhielten, wurden Caiquetos genannt, eine der möglichen Ursachen für den Namen der Insel.

Als die Spanier um 1500 nach Curaçao kamen, fanden sie die Caiquetios auf Curaçao vor, die noch fast wie in der Steinzeit lebten. Die Caiquetios waren wahrscheinlich in Kanus aus ausgehöhlten Baumstämmen, die sie zum Fischen benutzten, nach Aruba, Curaçao und Bonaire gewandert. Solche Überfahrten von der Küste von Venezuela über das 56 Kil0meter offene Meer nach Curaçao wären mit den von den Caiquetios in Venezuela gebauten Kanus möglich gewesen

Der Name Curacao…

Als Christoph Kolumbus Ende des 15. Jahrhunderts das Karibische Meer kartographierte, stand die Entdeckung erst am Anfang. Der spanische Entdecker Alonso de Ojeda setzte 1499 zusammen mit dem Italiener Amerigo Vespucci, dessen Name auf den Kontinenten Nord- und Südamerika verewigt ist, die Segel in Richtung Südamerika. Sie kartierten einen Großteil der Nord- und Ostküste Südamerikas. Die Legende besagt, dass Vespucci einen Teil seiner Mannschaft auf Curaçao zurückließ, weil sie an Skorbut litt.

Als Vespucci auf dem Rückweg wieder an Curaçao vorbei segelte, fand er die Seeleute kerngesund und munter vor, weil sie sich an den vielen frischen Früchten der Insel gütlich getan hatten. Und so entstand eine weitere Geschichte darüber, woher der Name Curaçao stammt. Cura bedeutet auf Portugiesisch „Heilung“.

Eine andere Geschichte besagt, dass die spanischen Kartographen die Insel Corazon oder „Herz“ nannten, was dann in Curaçao, „Herz“ auf Portugiesisch, geändert wurde.

Besiedlung während der Kolonialzeit

Während der Kolonialzeit wurde die Insel mehrfach besiedelt und wieder aufgegeben. Aufgrund der geographischen Lage war Curacao ein begehrter Platz.

Besiedlung durch spanische Siedler

Nicht lange nach Ojedas Rückkehr nach Spanien kamen spanische Siedler in großer Zahl nach Curaçao. Diese Beliebtheit der Insel bei den Siedlern hielt jedoch nicht lange an, da man bald feststellte, dass es – im Gegensatz zu den Geschichten der Seeleute über das Maya-Gold – nur sehr wenig Gold zu finden gab und die Süßwasservorräte zu gering waren, um große Farmen zu errichten. Die Insel wurde daher bald wieder aufgegeben.

Handelsstützpunkt für Sklavenhandel

Auf der Insel mit ihrem tiefen Hafen und der gut verteidigten Küste errichtete die West India Company große Forts, und Curaçao wurde zu einem hervorragenden Ausgangspunkt für einen wichtigen Handelsposten. Es war der Sklavenhandel, der Curaçao als Zwischenhafen zwischen dem spanischen Festland und den anderen niederländischen Inseln und Afrika wichtig machte.

Während der Sklavenzeit entstand Papiamento, eine „Mischsprache“, die sich aus portugiesischen, niederländischen und einheimischen Sprachen zusammensetzt. Die Sprache diente als wichtigste Form der Kommunikation zwischen Sklaven und Sklavenhaltern. Heute wird Papiamento auf allen ABC-Inseln gesprochen.

Rückzugsort brasilianischer Juden

Um diese Zeit siedelten sich jüdische Familien aus Brasilien auf Curaçao an, nachdem die niederländische Kolonie gefallen war, gefolgt von anderen Juden aus den Niederlanden und Südamerika, die vor den Verfolgungen der spanischen Inquisition flohen. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war die jüdische Gemeinde auf 2.000 Seelen angewachsen. Im Jahr 1732 wurde in Willemstad die Mikve Israel Synagoge gebaut, die noch heute besichtigt werden kann. Damit ist sie eine der ältesten aktiv genutzten Synagogen in der westlichen Hemisphäre.

Herrschaft der Engländer

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurden die niederländischen Kolonisatoren von den Engländern vertrieben, die die Insel im Kampf gegen die Franzosen nutzen wollten. Die beiden Mächte führten mehrere Kriege in der Region, um möglichst viele Inseln mit ihren großen Zuckerplantagen zu unterwerfen und die profitable Handelsroute für sich zu nutzen.

Ende der Kolonialzeit

Der Pariser Vertrag von 1815 beendete die Seeschlachten im und um das Karibische Meer, Curaçao kam wieder in die Hände der West India Company. Die folgende Zeit war von vielen Entbehrungen geprägt. Das Ende der Sklaverei im Jahr 1863 bedeutete Freiheit für die schwarze Bevölkerung. Gleichzeitig bedeutete dies aber auch das Ende vieler wirtschaftlicher Aktivitäten auf der Insel, die von der ausbeuterischen Sklavenarbeit abhängig gewesen waren.

Entdeckung von Erdöl

Die Zeit der wirtschaftlichen Stagnation endete mit der Entdeckung von Erdöl vor der Küste Venezuelas. Für Curaçao und Aruba begann eine neue Ära. Die beiden Inseln wurden zu Zentren für die Raffination von aus Venezuela importiertem Rohöl. Royal Oil/Shell wurde der größte Arbeitgeber der Insel. Die Einwanderung nach Curaçao erfolgte von anderen karibischen Inseln, Südamerika und sogar aus Asien. Die Insel erlangte eine solche strategische Bedeutung, dass die Amerikaner beschlossen, in Waterfort bei Willemstad einen Militärstützpunkt zu errichten.

Unabhängigkeit von Curacao

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden auf vielen Inseln im Karibischen Meer Rufe nach Unabhängigkeit laut. Curaçao erhielt zusammen mit Bonaire, Saba, Sint Eustatius, Sint Maarten und Aruba einen eigenen Status innerhalb des Königreichs der Niederlande. Der Sitz der eigenen Regierung wurde Willemstad auf Curaçao. Aruba schied 1986 aus der Partnerschaft der Niederländischen Antillen aus.

Am 10. Oktober 2010 wurden die Niederländischen Antillen aufgelöst. Saba, Sint Eustatius und Bonaire erhielten den Status einer „besonderen Gemeinde“. Sint Maarten und Curacao wurden jeweils ein neues Land innerhalb des Königreichs der Niederlande (ein Status, der dem von Aruba ähnelt).